Suivi des populations de lièvres, Lepus europaeus Pallas, dans le conseil cynégétique de Hesbaye et identification des facteurs environnementaux qui influencent leur abondance

Abstract

Depuis le XXe siècle, on observe une expansion de terres arables qui sont regroupées et exploitées de manière intensive afin d’augmenter la production agricole. Petit à petit, les éléments qui structuraient le paysage ainsi que les cultures peu productives ont été réduits et ont disparu par endroit. Depuis les années 60, on observe une diminution du nombre de lièvres d’Europe (Lepus europaeus) dont la cause principale semble être l’intensification de l’agriculture. Cette étude a pour but de déterminer la répartition des lièvres présents dans le conseil cynégétique de Hesbaye. Un protocole d’échantillonnage par points fixes avec projecteur (méthode EPP) a été mis en place ainsi que plusieurs analyses pour déterminer l’abondance de ces animaux, identifier les facteurs environnementaux et les préférences d’habitats qui influencent leur abondance et leur répartition. Pour répondre aux différents objectifs, l’étude a été réalisée en zone de grandes cultures, dans le conseil cynégétique de Hesbaye. Celui-ci a été divisé en 6 secteurs composés chacun de 16 points d’échantillonnage. À chaque point des comptages EPP, des analyses cartographiques ont permis de déterminer l’abondance des lièvres ainsi que de recueillir des données sur la structure de l’habitat et autres facteurs qui influencent la présence des lagomorphes. Les comparaisons de moyennes, ainsi que les modèles linéaires généraux (GLM) ont révélé des différences significatives entre plusieurs sites. Les variables telles que le taux d’artificialisation, les éléments de structure du paysage, les types de cultures et les conditions météorologiques jouent un rôle dans la répartition des lièvres dans l’habitat. Les zones fragmentées avec peu d’éléments structurants dans le paysage contiennent peu ou pas de lièvres contrairement aux sites peu fragmentés par l’artificialisation, riches en cultures diverses et contenant des éléments du maillage écologique. Notre échantillonnage étant trop mince, les Méthodes Agro-Environnementales et Climatiques (MAEC) ne semblent pas avoir d’effet significatif. Toutefois, les éléments du maillage écologique (haies, bandes herbeuses et jachères) ainsi que les prairies permanentes possèdent des indices de préférences élevés. Ces éléments favorisent le retour de la biodiversité et sont utilisées par les lièvres. Ils offrent ainsi des sites pour les lieux de gîtes, pour la reproduction, des refuges contre les prédateurs, ainsi qu’une alimentation riche et diversifiée, tout au long de l’année.