Structure and spatial dynamics of benthic communities of mesophotic coral ecosystems in La Réunion

Abstract

Le projet ECOMER (Écosystèmes COralliens Mésophotiques à la Réunion), dirigé par le laboratoire IRD (Institut de Recherche pour le Développement), a pour objectif de contribuer à la compréhension des écosystèmes coralliens mésophotiques (ECMs) de l'île de la Réunion, l'étude de la structure des communautés benthiques et l'élaboration d'une stratégie de conservation. En tant qu'étudiante en Master de biologie marine, j'ai participé à ce projet, en me concentrant spécifiquement sur la compréhension de la structure des écosystèmes coralliens mésophotiques le long d'un gradient bathymétrique (15 à 75 m) sur différents sites d'étude, en analysant 480 photo-quadrats. Pour examiner la structure de la communauté benthique des ECMs. j'ai utilisé deux descripteurs, le pourcentage de couverture des catégories benthiques et la densité des Cnidaires. Des tests statistiques tels que ceux de Kruskal-Wallis et de Wilcoxon ont été utilisés pour analyser les différences dans les communautés benthiques entre les sites et les profondeurs. Des modèles linéaires généralisés et des tests de corrélation de Pearson ont été appliqués pour examiner les relations entre les types d'habitat, la diversité des espèces et la densité. Pour garantir la fiabilité de la méthode choisie, deux projections aléatoires ont été effectuées à chaque endroit et analysées avec des LMM (linear mixed model). Les analyses statistiques ont toutes été réalisées à l'aide du logiciel R. Les résultats ont montré que la couverture d'Hydraires et d'algues varie de manière significative avec la profondeur, tandis que l’effet site n'est pas significatif pour toutes les catégories benthiques testées. Le pourcentage de couverture des récifs est assez faible comparé à d'autres zones récifales dans le monde. Les catégories les plus représentatives dans les ECMs de l'île de la Réunion sont le turf (mélange d’algues et de sédiments), les algues calcaires encroûtantes et les coraux scléractiniaires. La projection aléatoire utilisée avec le logiciel Coral Point Count avec extension Excel (CPCe) pour analyser les images benthiques n'est pas fiable pour l'abondance de certaines catégories benthiques. L'étude souligne l'importance des approches multidisciplinaires en océanographie et la possibilité de poursuivre les recherches pour intégrer des éléments biotiques et abiotiques dans l'explication de la structure des écosystèmes benthiques tout au long du gradient de profondeur. Cette compréhension peut contribuer à l'élaboration de stratégies efficaces de conservation et de gestion des écosystèmes benthiques.