Potentialités d'accueil de la Réserve naturelle domaniale du Plateau des Tailles pour la vipère péliade (Vipera berus) : évaluation des surfaces favorables et de la pression de prédation

Abstract

La vipère péliade (Vipera berus) est en danger critique d'extinction en Région wallonne, où de nombreuses petites populations pourraient disparaître d’ici 2028. Parmi les causes de ce déclin figurent la destruction d’habitats, l’isolement génétique et la surpopulation de sangliers. Un plan d’action élaboré pour la vipère péliade en 2011 prévoit entre autres le sauvetage des populations en les introduisant sur des hauts plateaux ardennais situés en marge de son aire de répartition historique. À ce titre la Réserve naturelle domaniale du Plateau des Tailles présentait un bon potentiel et méritait d’être étudiée. Nous avons donc évalué les surfaces favorables de l’ensemble de la Réserve et estimé la pression de prédation sur 4 sites présélectionnés à savoir les fagnes de Sacrawé, Grand Passage, Grande Fange et Pouhon. L’étude et la cartographie des surfaces favorables de la RND ont été réalisées en combinant trois approches. Nous avons évalué avec précision la qualité des surfaces en combinant les données de couverture du sol issues de Landcover, les hauteurs de végétation obtenues par les données LiDAR et enfin la modélisation du maximum d’entropie (MaxEnt) à partir des données de Life Watch. Des variables paysagères ont également été prises en compte, telles que les petites superficies, les projections d’ombre ou encore le pâturage. Validés par une expertise de terrain, ces résultats ont mis en évidence l’ensemble fagnard de Sacrawé et de Grande Fange avec ses 202 hectares de zones favorables offrant une bonne continuité écologique. La pression de prédation a été estimée pour 4 sites, sur chacun desquels nous avons placé 20 transects de 10 leurres en plasticine et relevé les marques de prédation tous les deux jours pendant deux semaines. Le protocole suivi, strictement identique à celui mis en œuvre les années précédentes dans différents sites wallons, a permis de comparer les taux de prédation relatifs de seize sites au total. Les résultats ont mis en évidence les sites de Pouhon (4.5%), Grande Fange (7%) et Sacrawé (9.5%), avec des taux de prédation plus favorables que la moyenne des sites wallons (~10%). Le choix du site de lâcher est essentiel pour maximiser les chances de réussite du plan d'introduction. Pour effectuer le premier lâcher, les résultats de l’étude privilégient l’ensemble fagnard de Sacrawé et de Grande Fange qui présente une bonne superficie de zones favorables et un taux de prédation relativement faible, en particulier sur la Grande Fange.