L'importance du maintien des contacts sociaux pour le bien-être des chevaux domestiques (Equus caballus)

Abstract

Le cheval (Equus caballus) étant un animal grégaire, la vie en groupe et les contacts sociaux avec ses congénères sont indispensables à son développement, et ce, dès son plus jeune âge. Malgré ce besoin fondamental de socialité, le cheval domes3que est généralement hébergé en box individuel, le privant ainsi de toute possibilité d’interac3ons sociales. Ce mode d’hébergement a de nombreuses conséquences néga3ves sur la santé et le bien-être du cheval, pouvant également avoir des répercussions néga3ves sur la rela3on humain-cheval. Le but de ceXe étude était d’évaluer l’impact des contacts sociaux sur les pra3ques de soins pendant le pansage (soins du cheval avant et après le travail) et d’évaluer la rela3on du cheval avec l’humain pendant ceXe pra3que du pansage. Notre protocole d’étude a permis de comparer les réponses comportementales de 21 chevaux pendant le pansage : 11 chevaux logés en permanence en box individuel sans possibilité d’interac3ons sociales avec un congénère (condi3on isolée) et 10 chevaux ayant eu la possibilité de contacts sociaux avec un congénère, via le box de rencontre, une heure par jour (condi3on sociale). Pour cela, les séances de pansage de chaque individu ont été filmées pendant deux périodes de quatre mois, représentant un total de 197 vidéos d’une durée de sept minutes environ. Nous nous aXendions à ce que les chevaux de la condi3on sociale expriment moins de comportements à valence néga3ve pendant le pansage que ceux de la condi3on isolée, ce qui s’est vérifié. La seconde hypothèse selon laquelle les chevaux de la condi3on sociale exprimaient un niveau de tension inférieur pendant le pansage a été confirmée. Les individus de la condi3on isolée passaient significa3vement plus de temps dans une aftude tendue lors du pansage (p=0,0407). Ensuite, la posi3on des oreilles, traduisant l’état émo3onnel des individus, a également été analysée. Les individus de la condi3on isolée passaient plus de temps avec les oreilles en avant ou en arrière que les chevaux de la condi3on sociale. En revanche, les individus de la condi3on sociale passaient plus de temps avec les oreilles en posi3on dissymétrique (indicateur d’un état émo3onnel globalement néga3f). Enfin, nous nous aXendions à ce que les chevaux de la condi3on sociale soient plus coopéra3fs envers les demandes du manipulateur pendant le pansage, ce qui s’est à nouveau vérifié (p=0,0128). CeXe étude démontre dans son ensemble un impact posi3f des contacts sociaux sur les chevaux hébergés quo3diennement en box individuel. Les contacts sociaux ont permis une améliora3on globale de leur bien-être pendant le pansage découlant ainsi, sur une meilleure rela3on avec l’humain.