A morphometric approach to the architecture and growth of the branches of Archaeopteris

Abstract

L’architecture des pénultièmes et ultimes branches des spécimens fossiles d’Archaeopteris roemeriana (Göppert) Lesquereux 1880 est étudiée sur base de 34 spécimens. Ceux-ci datent du Frasnien supérieur dans la Formation d’Evieux de quatres localités autour de Liège, Belgique. Cette étude se base sur une analyse morphométrique établie par Blanco-Moreno et al. (2019) incluant des mesures (distances entre branches ultimes, épaisseur de la pénultième branche, angle d’insertion, longueur totale et décalage entre les branches ultimes) et des rapports (rapport d’interval, rapport d'amincissement progressif et rapport de ramification). Un protocole de relocalisation des spécimens fossiles fragmentés de branches est également réalisé sur deux mesures: l’épaisseur de la branche pénultième et la longueur totale des branches ultimes. Tous les spécimens présentent une architecture elliptique caractéristique avec une diminution d’épaisseur le long de la pénultième branche de la base jusqu’à la partie apicale. L’analyse de l’architecture permet de mettre en évidence une variation intraspécifique avec trois groupes morphologiques de branches différents. Une interprétation ontogénétique et fonctionnelle (branche reproductive ou stérile) est proposée pour expliquer ces trois groupes. Une comparaison entre l’architecture d’une branche juvénile et les spécimens matures de la collection met en évidence la présence de croissance secondaire dans la pénultième branche d’A. roemeriana, caractéristique de l’ontogénie d’une branche. La présence d’une croissance déterminée et éphémère de ces rameaux terminaux abordée dans la partie taphonomie et écologie révèle cependant une ontogénie liée à celle d’une fronde.