L'autécologie du bouleau pubescent (Betula pubescens Ehrh.)

Abstract

Introduction In order to deal with the uncertainties caused by climate change, the forestry world is proposing a number of measures, such as working on forest diversity by promoting local species that have been ignored until now. The downy birch (Betula pubescens Ehrh.), which is tolerant of a wide range of climates and is attracted to high temperatures, would be a promising candidate for this diversification programme. However, it is still considered to be sensitive to drought, although its autecology has never really been studied in Western Europe. Materials and methods The autecology of the downy birch was assessed on the basis of site factors at 46 sites spread over a wide range of ecological conditions in Wallonia. To do this, it was assumed that its site index, represented by the dominant height of the stand at 30 years, reflects its suitability to the environment it occupies. The most influential factors were identified using the random forest algorithm, and their impact on the productivity index was revealed using Shapley values. The ecological data, available both in the field and by mapping, were subjected to a comparative analysis to assess the influence of their source. Main results The average temperature of the growing season is the most influential site factor on birch productivity. The higher the temperature, the better the birch's growth. Soil aeration, as a hydric factor, is also crucial to birch adaptability. Extremely wet soils have a significant negative impact on productivity, unlike moderately wet or dry soils. Soil water reserve, although a constraint, had a minor impact. The results, whether derived from field data or mapping, were similar with almost identical validity. Discussion Although many more studies are needed, the broad outlines of its autecology have been established. Moreover, they support the hypothesis that downy birch could indeed be a candidate for diversification aimed at strengthening forest resilience in the face of climate change.

Introduction Afin de faire face aux incertitudes engendrées par les changements climatiques, le monde forestier propose plusieurs mesures telles que celle de travailler sur la diversité forestière en mettant en avant des essences locales jusqu’alors ignorées. Le bouleau pubescent (Betula pubescens Ehrh.), présentant une tolérance à une large gamme climatique ainsi qu’une attirance pour les températures élevées serait un candidat prometteur pour ce programme de diversification. Toutefois, il reste considéré comme sensible aux sécheresses, bien que son autécologie n’ait jamais réellement été étudiée en Europe occidentale. Matériel et méthode L’autécologie du bouleau pubescent est évaluée en fonction des facteurs stationnels de 46 sites répartis sur une large gamme des conditions écologiques de Wallonie. Pour ce faire, l’hypothèse a été posée que son indice de productivité, représenté par la hauteur dominante du peuplement à 30 ans, reflète son adéquation au milieu qu’il occupe. L’identification des facteurs les plus influents a été réalisée à l’aide de l’algorithme de forêt aléatoire, et leur impact sur l’indice de productivité a été révélé par les valeurs de Shapley. Les données écologiques, disponibles à la fois sur le terrain et par cartographie, ont fait l'objet d'une analyse comparative pour évaluer l'influence de leur source. Résultats principaux La température moyenne de la saison de végétation est le facteur stationnel le plus influent sur la productivité du bouleau. Plus elle augmente, meilleure est la croissance du bouleau. L’aération du sol, en tant que facteur hydrique, est également cruciale pour son adaptabilité. Les sols extrêmement humides ont un impact négatif significatif sur la productivité, contrairement aux sols modérément humides ou secs. La réserve en eau des sols, bien que contraignante, a eu un impact mineur. Les résultats, qu’ils proviennent des données de terrain ou de cartographie, se sont révélés similaires avec une validité presque identique. Discussion Bien que de nombreuses études supplémentaires s’avèrent nécessaires, les grandes lignes de son autécologie ont été établies. De plus, elles soutiennent l’hypothèse selon laquelle le bouleau pubescent pourrait effectivement être un candidat pour la diversification visant à renforcer la résilience forestière face au changement climatique.