Retour du loup ([i]Canis lupus[/i]) en Belgique : caractérisation du paysage de la peur dans la zone de présence permanente

Abstract

Le retour du loup (Canis lupus) en Wallonie, après plus d’un siècle d’absence, soulève de nouvelles interrogations sur les effets écologiques directs et indirects de ce grand prédateur. Ce mémoire s’inscrit dans le cadre du concept de paysage de la peur, selon lequel la seule présence d’un prédateur peut modifier le comportement des proies. L’objectif principal de cette étude est d’évaluer si le retour du loup a modifié le comportement spatial et temporel des biches (Cervus elaphus) dans les Hautes Fagnes et Eifel, en analysant l’effet d’un risque de prédation sur leurs déplacements depuis le retour officiel du prédateur en 2018. Une double approche a été adoptée. D’une part, la distribution spatiale du loup a été modélisée à partir d’indices de présence opportunistes, à l’aide de l’algorithme MaxEnt (Maximum Entropy). Cette modélisation a révélé une forte probabilité de présence du loup dans les zones proches des chemins et éloignées des bâtiments, traduisant une utilisation active du réseau de sentiers combinée à un évitement des infrastructures humaines. D’autre part, les trajectoires GPS de biches suivies entre 2010 et 2025 ont été analysées à l’aide d’un modèle iSSF (Integrated Step Selection Function), afin d’identifier d’éventuelles réponses comportementales au risque. Les résultats montrent qu’un évitement significatif des zones à haut risque de rencontre avec le loup émerge uniquement après 2018, suggérant une modification comportementale au retour du prédateur. Cette réponse, fondée sur l’anticipation du danger plutôt que sur une interaction directe, constitue un effet indirect typique du paysage de la peur. En mettant en évidence l’émergence rapide d’un paysage de la peur dans un contexte de recolonisation, cette étude contribue à une meilleure compréhension des effets indirects du retour du loup sur le comportement des proies.