Quantifier l'impact des barrages de castors en Wallonie par photo-interprétation

Abstract

The European Beaver (Castor fiber) has been recolonising Wallonia since 1998. After its historical disappearance from European landscapes due to centuries of excessive hunting, it is gradually reclaiming its ancestral habitats. This ecosystem engineer actively modifies environments through dam construction and the induction of flooding. This study aimed to quantify the spatial impact of these floods and to identify the environmental and anthropogenic factors influencing them. The method employed was photointerpretation. We analysed 2260 km² of Walloon orthophotos from summer 2023. The validity of the method was rigorously tested and confirmed. In 2023, the total area flooded by beavers amounted to 143.73 hectares, representing 0.008% of the Walloon territory. Beavers, while occupying 28% of Wallonia flood-prone areas, only inundate 0.3% of them, and do not construct dams in 64% of cases. Beavers build their dams primarily on smaller water courses (category 02 and 03). A significant proportion of 48% of the flooded area is located within Protected Areas (Natural Reserves, which constitute 1% of Wallonia), an increased impact potentially biased because several Reserves have been acquired because of the beaver’s impact. The Ardenne region is the most impacted, consistent with the colonisation fronts originating from Germany and France. The beaver plays a key role in modifying Walloon hydrological landscapes, providing valuable ecosystem services. Photointerpretation is an effective method for assessing the extent of beaver-induced flooding. It is also a tool that can help managers better understand beaver population dynamics and address the cohabitation issues they present.

Le castor européen (Castor fiber) est de retour en Wallonie depuis 1998. Après avoir disparu des paysages européens à la suite de sa chasse abusive séculaire, il regagne peu à peu ses habitats ancestraux. Cet ingénieur des écosystèmes modifie activement les milieux par la construction de barrages et l'induction d'inondations. Cette étude a eu pour objectif de quantifier l’impact spatial de ces inondations et d’identifier les facteurs environnementaux et anthropiques qui les influencent. La méthode utilisée est la photo-interprétation. Nous avons analysé 2260 km² d’orthophotos du territoire wallon d’été 2023. La validité de la méthode a été rigoureusement testée et confirmée. En 2023, la surface totale ennoyée par les castors était de 143.73 ha, représentant 0.008% du territoire wallon. Les castors, occupant 28% des zones d’aléas d’inondation de Wallonie, n’en inondent que 0.3%, et ne construisent pas de barrage dans 64% des cas. Les castors construisent leurs barrages sur les petits cours d’eau (catégorie 02 et 03). Une proportion significative de 48% de la surface ennoyée se situe en Réserves Naturelles, qui représentent seulement 1% de la Wallonie. Cet impact accru est potentiellement biaisé par la mise en Réserve de terrains déjà fortement impactés par le castor. La région de l’Ardenne est la plus impactée, cohérent avec les fronts de recolonisation venant d’Allemagne et de France. Le castor joue un rôle clé dans la modification des paysages hydrologiques wallons, offrant des services écosystémiques précieux. La photo-interprétation est une méthode efficace pour évaluer l’ampleur des inondations causées par celui-ci. C’est également un outil qui peut aider les gestionnaires à mieux connaitre les dynamiques des populations de castor et à mieux appréhender les questions de cohabitation qu'il pose.