Characterizing the foraging behaviour of the jackdaw (Corvus monedula) in relation to the food resources availability in different types of human-disturbed environments during the breeding season

Abstract

Human activities are causing major environmental changes, among which harvesting, diverse types of pollution and habitat fragmentation and degradation are related to urban and agricultural environments. As urban adapters and omnivores, jackdaws (Corvus monedula) have the capacity to adapt to artificial resources present in human-dominated environments, while still being able to exploit natural resources. This capacity, along with their high behavioural flexibility and cognition, allows them to adapt to modified environments and to exploit diverse types of food resources to feed themselves and their offsprings. Despite being largely studied for their social behaviour and capacity of adaptation, studies are lacking regarding the impact of human-dominated environments on their foraging behaviour. This study had three main objectives: 1) Investigate how foraging patterns vary across the urban gradient, 2) explore how human-dominated environments impact invertebrate diversity and 3) assess how foraging behaviour varies in human-dominated environments and with the variation of invertebrate communities in such conditions. A combination of field surveys, behavioural observations with scan sampling technique and invertebrate sampling was employed to assess the impact of the urban gradient and human disturbance on the foraging behaviour of jackdaws. This study was conducted at three Locations: Penryn, Stithians and Pencoose; each representing a different level of urbanisation, respectively from highest to lowest. Two sites were observed per location, each representing a varying level of human disturbance to explore how local disturbance impacts invertebrate communities and jackdaws foraging behaviour. Results reveal (1) consistent foraging patterns in Penryn with some grasslands being used intensively, while Pencoose was marked by an inconsistent field use overtime, with only two fields being regularly used. Stithians presented regular and consistent use of foraging fields across time. (2) Concerning invertebrate communities, only undisturbed conditions showed a positive impact on invertebrate abundance, but no significant impact on taxonomic richness. Shannon’s index and Evenness revealed high invertebrate diversity and even distribution of invertebrates in Penryn, while Stithians showed the lowest diversity and a less even distribution of invertebrates across orders. Sorensen’s index revealed similarities in invertebrate community compositions across Locations and Disturbance levels. (3) Invertebrate abundance positively impacted jackdaws’ foraging behaviour while richness did not influence foraging. Urbanisation levels also promoted higher foraging rates, while more rural conditions presented lower levels of foraging. Jackdaws presented lower odds of foraging under undisturbed conditions than in disturbed conditions. Overall, Jackdaws’ foraging behaviour seems to be negatively impacted by urbanisation levels and human disturbance, however this is not sufficient to explain variation as local environmental conditions, such as food availability, human presence and local habitat characteristics, also seem to influence this behaviour. This study offers valuable insights into the effects of diverse types of human disturbance on jackdaws’ foraging behaviour and resource availability, which could be used for species conservation measures and management strategies in human dominated environments.

Les activités humaines sont à l’origine de changements majeurs de l’environnement, parmi lesquels les collectes, différents types de pollution et la fragmentation et destruction des habitats sont reliée aux environnements urbains et agricoles. En tant qu’adaptateurs urbains et omnivores, les Choucas des tours (Corvus monedula) ont la capacité de s’adapter à des ressources artificielles présentes dans des environnements anthropisés, tout en étant encore capables d’exploiter des ressources naturelles. Cette capacité, ainsi que leur grande flexibilité comportementale et leur capacité d’adaptation, leur permettent de s’adapter à des environnements modifiés et d’exploiter différents types de ressource alimentaires pour se nourrit eux-mêmes et leur progéniture. Malgré le fait qu’ils soient largement étudiés pour leur comportement social et capacité d’adaptation, il manque d’études sur l’impact des environnements anthropisés sur leur comportement d’alimentation. Cette étude avait 3 objectifs : 1) investiguer comment les habitudes alimentaires du Choucas des tours varient à travers le gradient urbain, 2) explorer comment les environnements anthropisés impactent la diversité des invertébrés et 3) évaluer comment le comportement d’alimentation varie dans des environnements anthropisés et avec la variation des communautés d’invertébrés dans de telles conditions. Une combinaison d’enquêtes sur le terrain, d’observations comportementales avec une technique d’échantillonnage par balayage et un échantillonnage d’invertébrés, a été utilisée pour évaluer l’impact du gradient urbain et des perturbations humaines sur le comportement d’alimentation des Choucas des tours. Cette étude a été réalisée à trois localisations : Penryn, Stithians et Pencoose ; chacun représentant un niveau d’urbanisation différent, respectivement du plus élevé au plus bas. Deux sites ont été observés par localisation, chacun représentant un niveau variable de perturbation humaine pour explorer comment la perturbation locale impacte les communautés d’invertébrés et le comportement alimentaire des Choucas des tours. Les résultats ont révélé (1) des patrons alimentaires consistants dans la localisation Penryn, avec quelques prairies étant utilisées intensivement, alors Pencoose était marqué par un usage plus inconsistant des champs au cours du temps, avec un usage régulier d’uniquement deux champs. La localisation Stithians a présenté un usage plus consistant et régulier des champs au cours du temps. (2) Concernant les communautés d’invertébrés, uniquement les conditions peu perturbées ont montré un impact positif sur l’abondance des invertébrés, mais aucun impact significatif sur la richesse taxonomique. L’index de Shannon et la mesure de l’équitabilité (evenness) ont révélé une grande diversité et uniformité au sein de la communauté d’invertébrés, alors que Stithians avait la plus basse diversité et une distribution moins uniforme des invertébrés à travers les ordres. L’index de Sorensen a révélé que une similarité dans la composition des communautés à travers le gradient urbain et les niveaux de perturbation. (3) L’abondance des invertébrés a positivement impacté le comportement de fourragement des Choucas des tours, mais la richesse taxonomique n’a pas eu d’impact sur ce comportement. Les niveaux d’urbanisation ont aussi augmenté le taux de comportement alimentaire, alors que des conditions plus rurales ont présenté des taux de fourragement plus bas. Les Choucas des tours ont présenté des taux de comportement alimentaire bas sous conditions peu perturbées. Dans l’ensemble, le comportement alimentaire des Choucas des tours est probablement affecté par les niveaux d’urbanisation et la perturbation humaine, mais ceci n’est pas suffisant pour expliquer la variation de comportement alimentaire, étant donné que les conditions environnementales locales, telles que la disponibilité de nourriture, présence humaine et caractéristique locales des habitats, semblent aussi influencer ce comportement. Cette étude offre des renseignements sur les effets de différentes perturbations humaines sur le comportement de recherche de nourriture et la disponibilité des ressource, qui pourraient être utilisées pour des mesures de conservation des espèces et des stratégies de gestion des environnements dominées par l’homme.