Dune. Imaginaires du désert et du monolithe. Le décor comme actant narratif

Abstract

Ce mémoire interroge les relations entre paysage, architecture et cinéma, en analysant la manière dont Denis Villeneuve mobilise les formes spatiales pour raconter Dune, l’œuvre de science-fiction de Frank Herbert publiée en 1965. Il s’agit plus précisément de comprendre comment le désert, le monolithe et, plus largement, les espaces filmés transforment la narration, orientent le regard et agissent sur les corps. L’étude s’ouvre d’abord sur deux figures fortes de l’imaginaire cinématographique, le désert et le monolithe, dont les fonctions narratives et symboliques constituent un cadre d’analyse pour Dune (Dune, 2021 ; Dune: Part Two, 2024). Une bibliographie de Frank Herbert est également proposée afin de replacer l’œuvre dans son contexte de création et d’en éclairer les enjeux. Une approche intermédiale, confrontant les images des films aux descriptions du roman, ainsi qu’un entretien avec Patrice Vermette, directeur artistique des deux adaptations, viennent compléter cette étude. Les résultats montrent que chaque décor est pensé pour traduire la culture des peuples représentés, leur rapport à la nature et à la technologique, ainsi que leur position dans l’économie de l’univers fictif. Les décors fonctionnent aussi comme des indices visuels, capables d’annoncer des événements à venir ou de faire résonner des événements passés. Dans cette perspective, l’instabilité du désert d’Arrakis, à la fois narrative et matérielle, apparaît comme un moteur de l’architecture filmique. Plus largement, Dune montre que le désert est un milieu qui organise l’habiter, façonne notre perception du monde et invite à repenser notre relation aux écosystèmes réels.

This thesis examines the relationship between landscape, architecture, and cinema by analyzing how Denis Villeneuve uses spatial forms to tell the story of Frank Herbert’s science-fiction novel Dune (1965). More specifically, it seeks to understand how the desert, the monolith, and, more broadly, the filmed spaces transform narrative, guide the gaze, and act upon bodies. The study first focuses on two major figures in cinematic imagination : the desert and the monolith, whose narrative and symbolic functions provide a framework for analyzing Dune (Dune, 2021; Dune: Part Two, 2024). It also draws on a bibliography of Frank Herbert to situate the work within its context of creation and shed light on its underlying issues. An intermedial approach, comparing the films’ images with the novel’s descriptions, together with an interview with Patrice Vermette, the production designer of both films, further supports this study. The findings show that each setting is carefully designed to convey the culture of the peoples represented, their relationship to nature and technology, and their position within the fiction’s narrative economy. The landscapes also function as visual clues, capable of foreshadowing future events or subtly recalling past ones. In this perspective, the instability of Arrakis — both narrative and material — appears as a driving force behind the films’ architecture. More broadly, Dune shows that the desert is not merely a backdrop, but a milieu that structures inhabiting, shapes the perception of the world, and invites us to rethink our relationship with real ecosystems.