Travail de recherche personnel

Abstract

Les inondations comptent parmi les principaux risques des villes d'Afrique de l'Ouest, où l'urbanisation rapide et les limites de la gouvernance urbaine renforcent les vulnérabilités. À Sèmè-Podji, commune en forte urbanisation à la périphérie de Cotonou (Bénin), les inondations sont demeurées récurrentes malgré un cadre réglementaire et des dispositifs institutionnels de gestion. Ce travail a cherché à comprendre la persistance de ce risque, en interrogeant le rôle de la vulnérabilité institutionnelle dans la gestion durable des inondations. La recherche a croisé trois perspectives sur une même commune : une reconstruction géo-historique de l'aléa, un diagnostic de la vulnérabilité institutionnelle et une analyse des perceptions sociales du risque. De nature mixte, elle a combiné une enquête auprès de 441 ménages, une reconstitution chronologique par la mémoire des inondations (*flood memory approach*) fondée sur les récits de 73 résidents de longue date, des entretiens semi-structurés avec les acteurs communaux et leurs partenaires, et une analyse documentaire. Le diagnostic institutionnel s'est appuyé sur le cadre d'analyse et de développement institutionnel et sur un indice construit à partir de vingt indicateurs, les perceptions étant lues à travers l'amplification sociale du risque. La reconstruction a daté 190 épisodes d'inondation sur 2006-2025 et révélé un aléa spatialement contrasté, opposant un régime lagunaire à l'ouest à un régime pluvial à l'intérieur, et dont le foyer a gagné le centre de la commune au cours des saisons récentes. La vulnérabilité institutionnelle s'est avérée très élevée (indice de 0,83), traduisant des dispositifs largement formels, marqués par une faible autonomie budgétaire et une forte centralisation des décisions. Entre 55 et 81 % des ménages n'accordaient aucune confiance aux institutions de gestion. Le croisement des trois analyses a mis au jour la confiance comme le mécanisme reliant la défaillance institutionnelle à l'inefficacité de la gestion, dans une boucle où la vulnérabilité érode la confiance dont dépend la coopération. En définitive, la persistance du risque a moins tenu à l'intensité de l'aléa qu'à des fragilités institutionnelles qui limitent l'action collective et entretiennent la méfiance, appelant à renforcer la gouvernance locale et l'autonomie institutionnelle.

Floods rank among the main risks facing West African cities, where rapid urbanisation, land pressure and the limits of urban governance heighten existing vulnerabilities. In Sèmè-Podji, a fast-growing commune on the periphery of Cotonou (Benin), floods have remained recurrent despite a regulatory framework and institutional management arrangements. This work sought to understand this persistence by analysing the role of institutional vulnerability in the sustainable management of floods. The research design rested on a multidimensional approach combining three complementary perspectives applied to a single commune: a geo-historical reconstruction of the hazard dynamics, a diagnosis of institutional vulnerability and an analysis of social risk perceptions. Mixed in nature, it combined a survey of 441 households, a chronological reconstruction through a memory survey (flood memory approach) based on the accounts of 73 long-term residents, semi-structured interviews with communal actors and their partners, and a documentary analysis. The institutional diagnosis drew on the Institutional Analysis and Development framework and on an institutional vulnerability index built from twenty indicators, while perceptions were read through the Social Amplification of Risk framework. The reconstruction dated 190 flood episodes over 2006-2025 and revealed a spatially contrasted hazard, opposing a lagoon-driven regime in the west to a rainfall-driven regime inland, whose focus has shifted towards the centre of the commune in recent seasons. Institutional vulnerability proved very high (index of 0.83), reflecting largely formal arrangements, marked by weak budgetary autonomy, strong centralisation of decisions and limited ownership of management mechanisms. Between 55 and 81% of households reported no confidence in flood management institutions. Crossing the three analyses revealed trust as the mechanism linking institutional failure to the ineffectiveness of management, within a loop where vulnerability erodes the trust on which cooperation depends. Ultimately, the persistence of the risk owed less to the intensity of the hazard than to institutional weaknesses that limit collective action and sustain distrust, calling for stronger local governance, institutional autonomy and participation.