Effet de la défaunation sur la dispersion secondaire des graines par les coléoptères coprophages en forêt atlantique continue

Abstract

Les coléoptères coprophages jouent un rôle important dans la dispersion secondaire des graines. Toutefois, étant donné que les bousiers dépendent directement des fèces de mammifères, la perte contemporaine de la mégafaune conduit à un déclin de leur richesse en espèces, combiné à une prolifération des espèces de petite taille. Ce changement dans les communautés de coléoptères peut conduire à une perte de fonctions écologiques majeures qui, toutefois sont peu connues. Cette étude vise donc à déterminer les effets de la défaunation, et plus particulièrement de la biomasse en mammifères, sur la dispersion secondaire des graines par les coléoptères coprophages. Plus spécifiquement les objectifs de cette étude étaient de déterminer si la biomasse en mammifères affecte : (1) la probabilité de déplacement et d’enfouissement des petites graines et des grandes graines par les coléoptères coprophages ; (2) la distance parcourue, ainsi que la profondeur d’enfouissement des petites graines et des grandes graines déplacées par les bousiers ; (3) les capacités de germination et de survie des graines. L’effet de la profondeur d’enfouissement sur la germination et la survie des graines a également été testé. Pour ce faire, les mouvements horizontaux et verticaux de perles (mimant des graines) insérées dans des fèces ont été comparés au sein de 4 sites ayant des biomasses en mammifères différentes (SM, IT, VG, SB). L’impact de la défaunation, ainsi que de la profondeur d’enfouissement sur les capacités de germination et de survie ont été testés entre SM et SB au moyen de graines de différentes espèces placées à 5 profondeurs (0, 1, 3, 5 et 10 cm). Les résultats de cette étude montrent qu’une réduction de la biomasse affecte négativement la probabilité de déplacement des graines, ainsi que la profondeur à laquelle elles sont enfouies. Toutefois, la biomasse à elle seule n’explique pas l’ensemble des résultats obtenus. De fait, le site présentant la biomasse la plus élevée (SM) montre des profondeurs d’enfouissement inférieures à celles d’un site considéré comme défauné (VG), suggérant un effet de la composition en mammifères. L’enfouissement des graines diminue le taux de prédation et augmente le succès de germination et la survie. Par conséquent, l´efficacité de la dispersion augmente avec l´enfouissement, et ce, d´autant plus que le site présente un taux de prédation de graines élevé, ce qui est le cas de SB, le site le plus défauné. Cette étude apporte donc des résultats probants de l'effet en cascade de l'extirpation des grands mammifères sur la dispersion secondaire, par l'intermédiaire de modifications des communautés de coléoptères coprophages et du taux de prédation des graines.