Disparity of the mandible of primitive sabre-toothed felids from the late Miocene of Batallones (Spain)

Abstract

Les Machairodontinae sont un clade appartenant aux Felidae qui ont beaucoup attiré l’attention des scientifiques mais également du grand publique de part leur morphologie hors du commun. Malheureusement, les plus vieux specimens sont peu étudié car les espèces les plus récentes et plus spéctaculaires ont tendance à plus attirer l’attention. Cependant, un site impressionant datant du Miocene supérieur situé dans la région de Madrid (Espagne) contient deux cavités exposant un nombre impressionant de fossiles de carnivores, y compris deux des premières espèces de machairodontes : Machairodus aphanistus et Promegantereon ogygia. Certains auteurs ont suggérer que les cavités n’était pas parfaitement contemporaines et qu’il était possible d’observer des différences morphologiques entre les sites. Ces deux espèces de machairodontes ont déjà été étudiées qualitativement mais également à l’aide de la morphométrie dites ‘classique’ pour prouver l’existence de deux populations non comtemporraines présentant des différences morphologiques. Nous avons testé cette hypothèse de variation morphologique mais toutes nos analyses s’accordent à démontrer qu’il n’existe pas de fortes variations entre les deux sites. Nous analyses ont également révélé ce qui pourrait être considéré comme une nouvelle charactéristique des machairodontes : la forme du condyle mandibulaire.

Machairodontinae are a clade of Felidae that have attracted much attention among scientists and general public since many years thanks to their particular morphology. Unfortunately, early specimens are few studied as the most recent and spectacular genus draw all the attention. However, an incredible late Miocene fossil site located in the Madrid region (Spain) contains two cavities with an impressive amount of carnivoran remains includind two early species: Machairodus aphanistus and Promegantereon ogygia. Some authors suggested that the cavities were not contemporaneous and that morphological differences can be observed between sites. These two species were already described qualitatively and studied using ‘traditional’ morphometry to prove the existence of ‘noncontemporary populations’ with morphological differences. However, these two species were never studied with more precise techniques like three-dimensionnal geometric morphometric. We tested this hypothesis of morphological differences using new methods but all our analyses converge in rejecting the hypothesis of a strong variation of morphology between sites. Our analyses also revealed what could be considered as a new feature of the machairodontine morphology: the shape of the manidublar condyle.