Phylogéographie et Biologie de la Conservation du Castor eurasien (Castor fiber) en France et Grande Région

Abstract

Résumé Le castor européen (Castor fiber) frôla la disparition à la fin du XIXème siècle sous l’influence de fortes pressions anthropiques. Il ne subsistait alors que dans quelques zones refuges, comme le long de l’Elbe en Allemagne ou dans la Basse Vallée du Rhône en France. Un peu plus d’un siècle plus tard, il est de retour dans nos contrées, grâce à des mesures de gestion et des opérations de réintroduction à l’échelle européenne. Actuellement, les populations de castor européen se distribuent de manière discontinue de l’Europe de l’Ouest au Nord-Est de la Mongolie et l’espèce se porte bien.

Même si tous les pays européens ayant décidé de réintroduire le castor ont mis en place des unités de suivi du castor pour éviter tout conflit d’intérêt entre les castors et l’Homme, les méthodologies de gestion visant la préservation et l’expansion de l’espèce ont varié selon les pays. Dans le cadre de ce travail, nous avons étudié des castors européens provenant principalement de France et de Wallonie et dans une moindre mesure des castors provenant d'Allemagne et du Grand-Duché de Luxembourg. L’objectif principal était de cerner la structure et la diversité génétique des populations échantillonnées ainsi que de comprendre les origines de cette structuration en la reliant aux opérations de réintroduction récentes dans ces régions. A cette fin, deux marqueurs moléculaires ont été utilisés: la séquence de la région contrôle de l'ADN mitochondrial et un panel de 14 marqueurs microsatellites autosomaux. L'analyse a porté sur 157 individus en tout. Nos résultats ont permis de trouver que trois sous-espèces, parmi les six proposées par Durka et al., 2005 participent à la répartition actuelle des castors dans la région étudiée (Grande Région et France). Il s’agit de Castor fiber galliae, Castor fiber albicus et Castor fiber fiber. Une forte dominance de la sous-espèce Castor fiber galliae a pu être mise en évidence sur le territoire français. Une quatrième sous-espèce, correspondant à un haplotype intermédaire entre Castor fiber galliae et Castor fiber albicus a également été identifié lors de cette étude. Les analyses de structure et les indices de diversité tendent à prouver la fragilité de la population française par rapport à celle de la Grande Région qui présente une « bonne santé génétique ». Ainsi, la richesse allélique apparaît plus importante pour les animaux de la Grande Région, alors que animaux français se démarquent des régions limitrophes par une variabilité génétique moins importante. Les mesures de gestion futures devraient tenir compte de la vulnérabilité de la population française afin d’éviter une perte supplémentaire de diversité génétique, essentielle à la sauvegarde à long terme de cette espèce en France A l’échelle de la Grande Région, il s’agirait de trouver un intermédiaire de gestion qui permet d'éviter à la fois les effets délétères de la consanguinité et la dépression hybride par mélange génétique d'individus appartenant à des lignées différentes.