Le virus Usutu et son expansion en Europe

Abstract

Le virus Usutu (USUV), est un Flavivirus de la famille des Flaviviridae, appartenant au sérocomplexe du virus de l’encéphalite japonaise. C’est un arbovirus (virus à transmission vectorielle, « arthropod-borne »), dont le vecteur est le moustique. Les hôtes réservoirs sont les oiseaux, les espèces les plus sensibles étant les merles noirs et les chouettes lapones, chez lesquels le virus est létal. Ce virus, fortement apparenté au virus du Nil Occidental (WNV, « West Nile virus »), a été découvert en Afrique du Sud en 1959, et s’est ensuite répandu dans d’autres pays africains. Cependant, peu de données scientifiques sont disponibles au sujet de son expansion sur le continent africain, et il est donc fort probable que sa distribution géographique ait été fortement sous-estimée. En effet, c’est seulement lorsque le virus Usutu a été détecté en Europe pour la première fois en 2001, engendrant des épidémies mortelles chez des oiseaux de l’ordre des Passeriformes principalement, que les recherches ont débuté afin d’évaluer le danger que ce virus représente pour l’avifaune européenne. Le nombre croissant de cas cliniques rapportés chez des humains a davantage incité les scientifiques à approfondir leurs recherches, dans le but de mieux comprendre la biologie du virus et de développer des méthodes de diagnostic spécifiques et rapides. L’expansion ininterrompue du virus Usutu en Europe engendrant des épidémies répétées au fil des années chez nos oiseaux sauvages, ainsi que le risque que ce virus représente pour la santé publique au vu de son potentiel zoonotique, soulignent l’importance de la mise en place d’un système de surveillance de qualité au niveau européen, impliquant une bonne collaboration entre les différents pays.