Analyse hydrogéomorphologique comparative de deux tronçons de densité différente de mulettes épaisses (Unio crassus) sur la Vierre

Abstract

Unio crassus est une espèce de moule d’eau douce confrontée à un grave danger d’extinction. Une bonne connaissance de l’écologie de l’espèce est nécessaire à la mise en place de mesures de conservation efficaces. Dans ce contexte, l’identification des conditions de microhabitats se révèle très utile afin d’identifier les mesures de conservation adéquates pour la protéger. Le défi réside dans la compréhension des interactions complexes entre les caractéristiques hydrogéomorphologiques de l'habitat et les besoins spécifiques d'U. crassus. Cette étude vise ainsi à réaliser une analyse hydrogéomorphologique comparative de deux tronçons de densité différente de mulettes épaisses sur une rivière belge ardennaise (la Vierre), en examinant leurs microhabitats respectifs en termes de profondeurs, vitesses du courant, substrats et en évaluant les variables environnementales (caractéristiques hydrogéomorphologiques, paramètres physico-chimiques et colmatage du substrat) qui pourraient influencer leur abondance. Une méthode d’étude du déplacement des mulettes épaisses dans la rivière au moyen de dispositifs de suivi (PIT-tags) a également été mise en place afin d’analyser le comportement de l’espèce et ainsi d’améliorer les mesures de conservation. L'identification précise de la cause sous-jacente à cette différence de densité se révèle complexe et demeure incertaine, d'autant plus que les causes potentielles interagissent entre elles. Des distinctions ont toutefois été relevées entre les deux sites en ce qui concerne l’environnement local. Les conditions des microhabitats se montrent relativement similaires d'un site à l'autre, et aucune différence particulièrement marquée n'est observée quant aux microhabitats utilisés par l'espèce. Néanmoins, les conditions de microhabitats privilégiées par l'espèce ont pu être déterminées. Les mulettes épaisses sont majoritairement retrouvées dans des profondeurs intermédiaires (0,2 - 0,5 m) et dans des zones de courants lents (< 0,3 m/s au niveau du lit et < 0,5 m/s à 40 % de la hauteur d'eau) pour des conditions de basses eaux inférieures au module. La gamme de substrats colonisée par U. crassus est large, englobant des substrats limoneux jusqu'à des substrats de type caillouteux (0,0039 à 64 mm). Une différence notable qui pourrait influencer la présence de l'espèce dans le site de forte densité d’individus est le taux de colmatage plus faible mesuré à cet endroit.