Comment deux enseignantes de deuxième maternelle construisent-elles le sens du « jeu libre » dans leurs pratiques pédagogiques ? Études de cas

Abstract

À l’école maternelle, le « jeu libre » occupe une place paradoxale, étant à la fois valorisé et parfois difficile à situer dans les pratiques. Il peut être associé à l’autonomie de l’enfant, à la spontanéité et au plaisir d’agir sans consigne, tout en s’inscrivant dans un cadre scolaire traversé par des attentes d’apprentissage, d’organisation et de justification pédagogique. Cette tension semble particulièrement présente en deuxième maternelle, où les enseignant(e)s peuvent être amenés à trouver un équilibre entre l’initiative de l’enfant et le maintien d’un environnement de classe compatible avec les exigences scolaires.

Ce mémoire s’intéresse à la manière dont deux enseignantes de deuxième maternelle construisent le sens du « jeu libre » dans leurs pratiques pédagogiques. À partir d’une démarche qualitative et compréhensive menée dans deux écoles communales de la province de Liège, il cherche à comprendre comment cette notion est définie, interprétée et mise en œuvre dans le quotidien de la classe. Le dispositif repose sur des entretiens semi-directifs, des observations de terrain et des entretiens d’explicitation, afin de mettre en relation les discours des enseignantes avec les pratiques observées, notamment autour des gestes professionnels, de l’aménagement des espaces et des régulations opérées. L’analyse thématique du matériau recueilli a permis de dégager plusieurs axes de réflexion : la présence d’un cadre malgré l’absence de consignes explicites, la posture enseignante entre retrait et régulation, ainsi que les ajustements entre autonomie de l’enfant et contraintes du contexte scolaire.

Cette recherche suggère ainsi que le jeu libre ne se laisse pas réduire à une opposition simple entre liberté et encadrement. Dans les situations étudiées, il se construit progressivement dans les ajustements quotidiens des enseignantes : celles-ci cherchent à préserver une marge d’autonomie pour les enfants, tout en organisant les espaces, en anticipant les conflits et en maintenant les conditions nécessaires au fonctionnement de la classe. Le jeu libre apparaît alors comme une pratique située, dont le sens prend forme à la fois dans les représentations professionnelles des enseignantes, dans leurs gestes en classe et dans le cadre institutionnel dans lequel elles travaillent.